Die Entwicklung einer Höhle bezeichnet man als Speläogenese. Diese ist bei der Barbarossahöhle außergewöhnlich, denn: Wie entsteht eine Höhle, die keinen ursprünglichen, natürlichen Eingang hat, und außerdem eigenen Gestein keine Klüfte existieren, an denen eine Höhlenbildung beginnen kann?
Die Entwicklung der Barbarossahöhle ist noch nicht abgeschlossen.
Aufgrund verschiedener Sichtweisen wurden in der Fachsprache unzählige Begriffe für die Barbarossahöhle verwendet: Neben der regionalen Bezeichnung "Barbarossahöhle" wurde sie auch "Falkenburger Höhle" und "Rottlebener Höhle" genannt. Im Zusammenhang mit ihrer geologischen Entstehung wurden die Begriffe "Karsthöhle", "Laughöhle" benutzt, nach dem vorliegenden Material "Anhydrithöhle", "Gipsschlotte" und "Kalkschlotte" (nicht korrekt), nach ihrer stratigraphischen Lage "Schichtgrenzhöhle" und nach einer geologischen Klassifikation "Mansfelder Schlotte Wimmelburger Typ". Aus touristischer Sicht ist sie eine "Besucherhöhle" oder "Schauhöhle".