Erdzeitalter, umfasst den Zeitraum von vor ca. 540 Millionen Jahre bis heute. Wird weiter unterteilt in Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum.
Der Begriff leitet sich ab von den altgriechischen Wörtern phaneros = etwas erkennbar machen, manifestieren und zoon = Lebewesen. Zoon selbst ist ein Derivat des Verbs zao = leben, atmen. Phaneros geht zurück auf phaino = hervorbringen, ans Licht bringen. Die adverbiale/adjektivische Form lautet phanerozoisch.
Das Kompositum Phanerozoikum bezieht sich auf die Präsenz von Fossilien in Ablagerungen aus dieser Zeit. Die Lebewesen kamen zum Vorschein.